Urban exploring: interview with the ninja

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This is a first-time interview for Grayfox, a fine photography artist that loves exploring abandoned places and taking pictures of his trips. I've been following his work for quite some time, and he gave me this opportunity to ask him about what he does, and why he does it. Much thanks and kudos to the man; I think he let me post this just to give me something decent to write about... I wouldn't blame him.

An interview with the ninja

He doesn't actually know how to climb fences, but he points and shoots quite well but he's a great photographer and king of the world (Geez dude...).

Snipe: What's the name of what you do?
Grayfox: Well it goes by many names... the most common is Urban Exploration, which honestly is a bit of a misnomer.
Snipe: Misnomer?
Grayfox: Well, it isn't always urban; generally, it isn't even close to an urban area.Many factories are in the woods, close to a water source, asylums are generally set back a bit from urban areas, that sort of thing.
Snipe: Why did you start? I mean, what motivated you to do it?
Grayfox: Well originally, it was just out of boredom on a summer night... me and my friends wanting to go to the spooky asylum and try to scare ourselves. But once you go there, its a weird feeling... you sort of realize that there were once people here... they were living there, working there, eating there, learning there, and dying there, and that takes a bit to set in. Then you have to understand the history of these places, some are so infamous that people around the world know them; some are just backwater places. Where I started, it was locally well known, but not too well.
Snipe: Nice!
Grayfox: Not to say it wasn't destroyed and grafittied, but it was sort of our own special place. Then after I went enough times, I started bringing a camera to capture the place.
Snipe: Yeah, don't jump to my next question you dumb dumb.
Grayfox: Haha sorry.
Snipe: How did you start taking pictures, and why?
Grayfox: It was just to be able to show my family and friends what I was doing and where I was going... I was bringing along just a point and shoot and taking terrible pictures. As it went on though it evolved to wanting to capture the location, the history...
Snipe: ...and that's where you started getting worried about taking good pictures, I suppose.
Grayfox: yes... I didn’t just want to show the location, I wanted to show it off.
Snipe: How legal is it?
Grayfox: It is generally a simple trespassing charge, but a lot more can come with it... If you "make" an entrance, that's breaking and entering, you take something from there, its theft, you have a lighter in your pocket and the cops aren’t in a good mood, they can try to peg you with attempted arson, and then the trespassing charges vary from location to location.
Snipe: but is it illegal everywhere anyway?
Grayfox: Not always.
Grayfox: If there aren’t any trespassing signs, you can generally get away with it, especially if you claim ignorance. Plus you sometimes can get permission to go to certain locations.
Snipe: And what about the pictures you take? Are they also illegal if you enter a place illegally?
Grayfox: Honestly, it is such a gray area; it depends on how much the cops want to push. I have known people that have gotten in trouble based on pictures alone, but id say in 97% of the cases, if they don't catch you on premises, they can't or won't do anything.
Snipe: So you can publish them, even if they were taken on illegal terms?
Grayfox: Yes, people have books and websites with these pictures of places all over the world.
Snipe: Would you think you'd still do it if it was legal? I mean, everywhere.
Grayfox: Yes... although there is a slight rush because it is illegal, I do it for much more than just that.
Snipe: Have you ever been to jail because of it?
Grayfox: No, but that’s not to say I haven’t run into issues before.
Snipe: Have they been worth it? I mean, given all you've done and seen.
Grayfox: Running into the cops? Yea it was worth it... but I mean if you look at it for a ratio or just simply by the numbers, I’ve had 3 run-ins with the cops for hundreds of trips I have taken.
Snipe: Hundreds?
Grayfox: Well, I haven’t been to hundreds of locations, but I have been to the locations hundreds of times. I mean, the first place I ever went to, over time, I ended up going 73 times.
Snipe: But why are places just left and forgotten? I mean, they're buildings, some of them still can be used, I suppose.
Grayfox: Well… abandoned, I guess, is a misnomer as well... they are abandoned as in not being used/left alone, but they are generally owned by people or companies. There are so many reasons why a place could be abandoned: a company could have folded, the asylum was shut down because the state closed it, the house became abandoned because the family couldn’t pay the mortgage, the school closed because there weren't enough students. There are many reasons why.
Snipe: Do you think all urban explorers are all motivated by the same things you are?
Grayfox: No.
Snipe: I suppose some of them go there to tear the place apart, or do very illegal things.
Grayfox: Yes, I mean abandoned places are perfect for parties.
Snipe: So what motivates you now?
Grayfox: Capturing the locations before they either fall down due to the elements and time, or because of the wrecking ball. These places have so much history, with some being hundreds of years old, and they are just being ripped down to put in condos... I try to go to these places before that happens so people later on can look at these and see what was; while it is not it its prime, you can still see the beauty these places had, and if no one documents them, then they are goneforever, and that is something that should never happen.
Snipe: And where do you see in the future? Will you still be doing it the way you are, as an activity you do on your free time?
Grayfox: I plan to write books about these locations. I see myself always doing this because as weird as it sounds, I never feel more comfortable with this, than I do when surrounded by the decay of a building. Plus I don’t want these places to be forgotten, I always want a record to be there.
Snipe: Well dude, best of luck with it.
Grayfox: Thank you very much.

It's interesting to notice that creativeness can come from forsaken things, disregarding if they are ideas, thoughts, or actual places; and to see how even illegal things can turn out to be... just cool enough.

And yes, you may have noticed he's not a ninja. So I lied... HAH! Sue me.

Grayfox es un excelente fotógrafo que se dedica a explorar lugares abandonados como pasatiempo, y disfruta de tomar fotos en sus viajes. He estado siguiendo su carrera durante algún tiempo, y siempre me pareció un trabajo muy bueno. De repente, decidió darme la oportunidad de una entrevista, la cual es la primer entrevista que decide dar a alguien (odia la prensa y la publicidad, y en palabras de él, tiene fe en que algún día voy a ser famoso...), por lo que decidí preguntarle sobre lo que hace y por qué lo hace. Tengo que darle de antemano mis agradecimientos y felicitaciones por su trabajo, aunque supongo que me dejó postear esto sólo para darme algo decente para postear... no lo culpo.

La entrevista con el ninja

Es pésimo para saltarse cercas, pero aun así un genial fotógrafo.

Snipe: ¿Cómo se llama lo que hacés?
Grayfox: Bueno, tiene muchos nombres. El más común es Urban Exploration, el cual, honestamente, es un termino equivocado.
Snipe: ¿Equivocado?
Grayfox: Bueno, es que no siempre es urbano; generalmente, ni siquiera se realiza cerca de un área urbana. Muchas fábricas se encuentran en los bosques, cerca de una fuente de agua; los asilos se encuentran un poco alejados de áreas urbanas, detalles por el estilo.
Snipe: ¿Por qué comenzaste a hacer esto? Digo, ¿qué es lo que te motivó?
Grayfox: Bueno, originalmente fue producto del aburrimiento en una noche de verano. Mis amigos y yo queríamos ir al asilo abandonado para tratar de asustarnos un rato, pero estando ahí, es una sensación extraña... de repente te das cuenta de que hubo alguna vez gente ahí, viviendo, trabajando, comiendo, aprendiendo y muriendo ahí, y toma su tiempo asimilarlo. Después tenés que aprender la historia de esos lugares, pues algunos son tan infames que la gente de todo el mundo conoce sobre ellos; otros sólo son lugares en medio de la nada. Donde yo empecé, era un lugar conocido localmente, pero no tanto, realmente.
Snipe: ¡Genial!
Grayfox: Sin mencionar el hecho de que no estaba destruido ni vandalizado por los grafittis, era una especie de lugar secreto. Después de ir varias veces, comencé a llevar una cámara para caputrar el lugar.
Snipe: Sí, no te adelantés a mi siguiente pregunta, tonto.
Grayfox: Jaja, perdón.
Snipe: ¿Cómo empezaste a tomar fotos, y por qué?
Grayfox: Fue sólo para mostrarle a mi familia y amigos lo que estaba haciendo, y dónde iba... llevaba una cámara para tomar fotos terribles, de foma descuidada. Al pasar el tiempo, todo cambió a querer capturar el lugar, la historia...
Snipe: ...y fue entonces cuando te preocupaste por tomar buenas fotos, supongo.
Grayfox: Sí, no solamente quería mostrar el lugar, queriá lucirlo.
Snipe: ¿Qué tan legal es lo que hacés?
Grayfox: Generalmente sólo acarrea un simple cargo por allanamiento, pero puede venirse más encima. Si hacés una entrada, es allanamiento de propiedad privada; si tomás algo del lugar, es robo; si tenés un encendedor en tu bolsillo y los policías están de malas, podrían acustarte de provoca incendios, y los cargos de allanamiento varían dependiendo del lugar.
Snipe: Pero siempre es ilegal en todos lados, ¿o no?
Grayfox: No siempre.
Grayfox: Si no hay rótulos de "no entrar", generalmente te podés salvar, especialmente si alegás ignorancia. Además, algunas veces se pueden conseguir permisos para entrar a ciertos lugares.
Snipe: Y en el caso de tus fotos, ¿Son también ilegal si las tomás en un lugar de forma ilegal?
Grayfox: Honestamente, es algo bastante incierto: depende de cuánto presionen los policías. He conocido gente que se ha metido en problemas únicamente por sus fotos, y diría que en un 97% de los casos, si no te atrapan en el lugar, no pueden o no harán nada al respecto.
Snipe: ¿Así que podés publicarlas, a pesar de que fueron tomadas de forma ilegal?
Grayfox: Sí, hay gente que ha logrado publicar libros y tiene páginas web con fotos de lugares alrededor del mundo.
Snipe: ¿Seguirías haciéndolo si fuera legal en todas partes?
Grayfox: Sí, aunque siempre está la emoción de hacer algo ilegal, lo hago por mucho más que eso.
Snipe: ¿Ya has ido a la cárcel por ello?
Grayfox: No, pero no está de más decir que he estado en situaciones serias .
Snipe: ¿Han valido la pena? Digo, después de todo lo que has visto y hecho.
Grayfox: ¿Hallarme a la policía? Sí, valió la pena... Digo, si tomás en cuenta la relación, o simplemente con los números, he tenido 3 encuentros con la Policía comparados a los cientos de viajes que he hecho.
Snipe: ¿Cientos?
Grayfox: Bueno, no he ido a cientos de lugares, sino que he ido a los mismos lugares cientos de veces. Por ejemplo, al primer lugar al que fui, terminé yendo 73 veces.
Snipe: ¿Por qué esos lugares son abandonados y olvidados? Me refiero a que son edificios, y aún pueden ser utilizados, supongo.
Grayfox: Bueno, abandonado también es un mal término. Están abandonados en el sentido de no seguir siendo usados o dejados solos, pero generalmente son propiedad de personas o compañías. Hay tantas razones por las cuales un lugar pudo quedar abandonado: una compañía pudo haber quebrado, el asilo fue cerrado porque el Estado lo clausuró, la casa fue abandonada porque la familia no pudo pagar la hipoteca, la escuela fue cerrada porque no habían suficientes estudiantes; en definitiva, hay muchas razones.
Snipe: Creés que todos los exploradores urbanos están motivados por las mismas razones por las que vos?
Grayfox: No.
Snipe: Supongo que algunos de ellos van a destruir el lugar, o a hacer cosas muy ilegales.
Grayfox: Si, sucede que los lugares abandonados son perfectos para realizar fiestas.
Snipe: ¿Y qué es lo que te motiva ahora?
Grayfox: Capturar los lugares antes de que sean demolidos ya sea por la naturaleza y el tiempo, o por la bola de demolición. Estos lugares tienen tanta historia, con algunos de ellos teniendo cientos de años de edad, y simplemente están siendo destruidos para construir condominios en su lugar. Intento ir a estos lugares antes que suceda, para que la gente pueda ver las fotos y ver lo que fue, pues aun mientras no fue su apogeo, podés apreciar la belleza de estos lugares, y si nadie documenta sobre ellos, estarán muertos para siempre, y es algo que no debería suceder.
Snipe: ¿Y dónde te ves en el futuro? ¿Seguirás haciéndo lo que hacés de la misma manera, como una actividad en tu tiempo libre?
Grayfox: Pienso escribir libros sobre estos lugares. Me veo haciendo esto en el futuro, pues por muy raro que suene, nunca me he sentido más cómodo con ello, comparado a ver un edificio caer. Además, no quiero que estos lugares sean olvidados, siempre quiero que exista un registro de ellos.
Snipe: Bueno amigo, la mejor de las suertes.
Grayfox: Muchas gracias.

Es interesante notar que la creatividad puede venir de cosas olvidadas, sin importar que sean ideas, pensamientos o lugares físicos; y cómo incluso las cosas ilegales terminan siendo... geniales.

Y claro, si notaron que no es realmente un ninja, pues mentí. ¡HAH! Demándenme.